Séchage des palettes et emballages en bois

Trois exigences que l’on confond en permanence

Un donneur d’ordre qui réclame « des palettes sèches et traitées » formule en réalité trois exigences différentes. Elles n’ont ni le même objectif, ni le même moyen, ni la même preuve. Les confondre est la première cause de désaccord entre un fabricant d’emballages et son client.

• L’humidité de fabrication conditionne la stabilité dimensionnelle et le risque fongique. Elle se mesure et s’exprime en pourcentage.
• Le traitement phytosanitaire NIMP 15 conditionne l’export. Il se prouve par un marquage réglementé, pas par une mesure.
• L’aspect visuel conditionne l’acceptation du lot à la livraison. Il ne relève d’aucune norme chiffrée et se juge à l’œil.

Le séchage agit directement sur la première et indirectement sur la troisième. Il n’agit pas du tout sur la deuxième. C’est tout l’objet de cette page.

Ce que le traitement NIMP 15 fait, et ce qu’il ne fait pas

La NIMP 15 vise les organismes nuisibles que les emballages en bois transportent d’un pays à l’autre. Le traitement thermique, codé HT, exige que le bois atteigne 56 °C à cœur pendant au moins 30 minutes consécutives. Selon la Fédération Nationale du Bois, l’opération complète peut demander plusieurs heures pour atteindre cette température au cœur.

Le chauffage diélectrique, codé DH, porte tout le profil du bois à 60 °C pendant 60 secondes. La fumigation au bromure de méthyle, codée MB, n’est plus autorisée dans l’Union européenne depuis le 18 mars 2010. Seules les entreprises autorisées peuvent apposer le marquage : l’opérateur s’enregistre auprès du ministère chargé de l’agriculture, puis reçoit une autorisation du service régional de l’alimentation de sa DRAAF. L’arrêté national du 24 août 2010 encadre le dispositif français.

Séchage et traitement, ligne à ligne

Voici ce qui sépare les deux opérations, et pourquoi aucune ne dispense de l’autre.

La formule à retenir tient en deux phrases, reprises du secteur : une palette traitée NIMP 15 n’est pas toujours sèche, et une palette séchée n’est pas toujours traitée NIMP 15. Le guide de bonnes pratiques FCBA/SYPAL va plus loin : dans le cadre des traitements NIMP 15, il recommande fortement le séchage artificiel complémentaire, pour éviter toute apparition de bleu actif après traitement.

À quel taux d’humidité sécher une palette

Le guide de bonnes pratiques FCBA/SYPAL sur l’humidité des palettes conseille de sécher les éléments à un taux n’excédant pas 18 %, sur l’ensemble des constituants de l’emballage. Pour une humidité cible de 18 %, l’étendue admissible retenue est de -2,5 / +2,0 points, soit une plage de 15,5 % à 20 %.

Anticipez une difficulté pratique. L’hétérogénéité du bois et la variété des sections compliquent le séchage complet d’une palette, en particulier celui des dés de palette. Le guide suggère de pré-sécher les barres à dés avant montage, ou de recourir à des dés en bois moulé dont l’humidité descend déjà sous 18 %.

Cette cible dialogue parfois mal avec les spécifications produit. La palette Europe 800 x 1 200 mm, régie par la fiche UIC 435-2 et la norme EN 13698-1, plafonne l’humidité du bois aux alentours de 22 %. Les sources professionnelles publiques divergent sur la formulation exacte : les unes retiennent un maximum de 22 %, les autres une plage de 18 à 22 %. La fiche UIC 435-2, seule référence contractuelle, reste payante : demandez la valeur applicable à votre donneur d’ordre. Un fabricant qui vise 18 % pour des raisons d’aspect travaille dans tous les cas plus sec que le plafond.

Dernier point rassurant : un atelier peut assembler des planches à l’état vert présentant des traces de bleu, dès lors qu’il les a séchées artificiellement. Les performances mécaniques de la palette n’en souffrent pas. Le défaut reste esthétique, jamais structurel.

Bleuissement et moisissures : les conditions exactes d’apparition

Les deux désordres sont souvent cités ensemble, mais leurs conditions de développement diffèrent nettement. La note technique de la Fédération Nationale du Bois les distingue ainsi.

• Bleuissement : humidité du bois supérieure ou égale à 30 %, température de l’air entre 20 et 30 °C. Il touche surtout l’aubier des essences résineuses et de quelques feuillus.
• Moisissures : humidité du bois supérieure ou égale à 18 %, température entre 20 et 30 °C, hygrométrie de l’air supérieure à 70 %. Toutes essences.

Le développement prend de quelques jours à quelques semaines selon les conditions. Cet écart de seuil explique pourquoi la cible de 18 % est retenue : c’est le niveau en dessous duquel les moisissures, les plus faciles à déclencher, ne trouvent plus les conditions de leur développement.

La FNB rappelle que ces désordres sont esthétiques : ils n’altèrent en rien les caractéristiques mécaniques des palettes et ne contre-indiquent pas leur utilisation. Leur coût est commercial. Il prend la forme de refus de livraison, de demandes d’expertise sanitaire et de déclassement de lots, auxquels s’ajoutent le temps passé en litige et la manutention.

Les phases les plus risquées ne sont pas la fabrication mais le stockage et le transport. Les recommandations sont constantes : éviter le stockage extérieur non protégé, proscrire le stockage prolongé en espace confiné non ventilé, limiter la durée de transport en remorque bâchée, et ne jamais filmer un bois insuffisamment séché. Nos repères sur les défauts de séchage du bois complètent ces points côté conduite du séchage.

Mesurer l’humidité sans se tromper

Un contrôle de lot ne vaut que ce que vaut la mesure. Deux corrections méconnues faussent régulièrement les relevés en atelier.

La première tient à la température. Un humidimètre à pointes est calibré pour un bois à 20 °C. La correction est de 0,1 à 0,15 point d’humidité par °C : ajoutez-la à la valeur lue en dessous de 20 °C, retirez-la au-dessus. Une lecture de 18 % sur un bois à 10 °C correspond en réalité à une humidité de 19 % à 19,5 %. En hiver, un lot déclaré conforme peut donc être hors cible.

La seconde tient au domaine de validité. D’après plusieurs milliers de mesures FCBA, l’écart moyen entre l’humidimètre et la méthode de référence par pesée et déshydratation est de 0,4 point, avec un écart type de 1 point entre 7 % et 20 %. Les valeurs sont fiables entre 6 % et 30 % d’humidité. Au-dessus du point de saturation des fibres, situé vers 30 %, elles ne le sont plus.

Pour la méthode complète de contrôle, y compris la double pesée, consultez notre guide sur la mesure de l’humidité du bois.

Ce que le séchage solaire change pour un fabricant de palettes

Le séchage solaire par insufflation travaille à basse température, entre 25 et 40 °C. Cette caractéristique décide de ce qu’il apporte, et de ce qu’il n’apportera jamais.

Ce qu’il n’apportera jamais : le marquage NIMP 15. L’écart entre 40 °C et les 56 °C à cœur exigés est structurel, et le marquage relève de toute façon d’un agrément administratif. Un fabricant qui exporte conserve donc son traitement thermique.

Ce qu’il apporte : un séchage lent et régulier vers la cible de 18 %, indépendant de la saison. Le séchage naturel en pile dépend de la météo et laisse le bois en zone de risque pendant des semaines. Une ventilation maîtrisée ramène l’ensemble des éléments, dés de palette compris, sous le seuil de développement des moisissures. Elle traite ainsi la cause réelle des lots refusés.

Avant de consulter des fournisseurs, formalisez ces exigences. Notre générateur de cahier des charges produit une trame qui distingue explicitement l’objectif d’humidité, l’homogénéité entre points de mesure et les critères de réception. Le panorama du séchage du bois professionnel situe ce débouché parmi les autres.

Financement du projet

Un séchoir solaire destiné à des produits et co-produits forestiers peut relever de la fiche standardisée AGRI-EQ-110 du dispositif des certificats d’économies d’énergie. Les conditions portent notamment sur la nature des panneaux, la plage de température et le caractère fermé du bâtiment.

Ces conditions sont détaillées, avec leur référence de version, sur notre page consacrée à la fiche AGRI-EQ-110. Aucune éligibilité ne peut être établie depuis cette page : elle dépend d’un examen documentaire du dossier par l’obligé.

Questions fréquentes

Une palette traitée NIMP 15 est-elle sèche ?

Non. Le traitement porte le bois à 56 °C à cœur pendant 30 minutes pour détruire les organismes nuisibles. Son objectif est phytosanitaire et il ne garantit aucun taux d’humidité final. Le guide FCBA/SYPAL recommande un séchage artificiel en complément, afin d’éviter une reprise de bleu actif.

Le bleuissement rend-il une palette inutilisable ?

Non. La FNB le classe parmi les désordres esthétiques, sans effet sur les caractéristiques mécaniques ni contre-indication d’usage. Son coût se manifeste à la livraison, sous forme de refus, d’expertises et de déclassements.

Faut-il viser 18 % ou 22 % d’humidité ?

Cela dépend de ce que vous cherchez à éviter. La spécification de la palette Europe plafonne l’humidité aux alentours de 22 %, tandis que la prévention des moisissures demande de descendre à 18 % ou moins. Un fabricant confronté à des refus pour aspect a intérêt à viser la cible la plus basse des deux.

Le séchage suffit-il pour exporter ?

Non. L’export hors Union européenne exige un emballage conforme NIMP 15, prouvé par le marquage IPPC apposé par une entreprise enregistrée. Le séchage reste une opération distincte, complémentaire mais non substituable.

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